Понятие карликовая планета было введено 24 августа 2006 года резолюцией 5A XXVI Ассамблеи Международного астрономического союза (МАС). Оно гласит:
Карликовая планета — небесное тело, которое (a) обращается вокруг Солнца, (b) имеет достаточную массу, для того, чтобы самогравитация превосходила твердотельные силы и тело могло принять гидростатически равновесную (близкую к сферической) форму2, (c) не очищает окрестности своей орбиты и (d) не является спутником (планеты).
2 МАС предстоит разработать критерии, по которым карликовые планеты будут отделяться от других классов объектов.
Главное отличие карликовой планеты от классической состоит в условии (c). Оно относится к условиям формирования планетной системы. Крупные планеты в ту эпоху смогли очистить окрестности свой орбиты от объектов сопоставимой массы, либо поглотив их, либо выбросив на другие орбиты за счет гравитационных возмущений. Однако объекты несколько меньшего размера оказались неспособны выполнить такую расчистку.
Именно на этом основании был переведен из категории (классических) планет в категорию карликовых. Его орбита пересекает орбиту планеты-гиганта Нептуна и близка к орбитам ряда других транснептуновых объектов. К разряду карликовых планет отнесены также тренснептуновый объект , превышающий по размерам Плутон и заметно дальше находящийся от Солнца, а также — крупнейший объектов основного пояса астероидов, находящегося между Марсом и Юпитером. Еще около десятка транснептуновых объектов считаются кандидатами в карликовые планет.
Пункты (a) и (d) приведенного выше определения отчасти дублируют друг друга, что вкупе с примечанием отражает незавершенность работы над определением карликовой планеты. В частности, продолжается дискуссия по вопросу, о разграничении между планетой со спутником и двойной планетой. Как известно, в двойной системе тела обращаются вокруг барицентра (центра масс) системы. Если одно из тел заметно превышает по массе другое, что барицентр расположен вблизи центра более массивного тела. Если же массы тел равны, то он окажется ровно посередине между ними. В первом случае очевидно, что мы имеем дело с планетой и спутником, во втором нет возможности решить, какой из объектов является спутником, и мы вынуждены говорить о двойной планете. Однако пока неясно, как провести разграничением между этими двумя типами систем.
Ряд астрономов предлагается считать систему двойной планетой, если ее барицентр не находится внутри одного из объектов. Если принять такое определение, то система Плутон — окажется двойной планетой (пока Харон считается спутником Плутона). В этом случае придется признать, что оба объекта движутся вокруг Солнца и каждый из них является карликовой планетой. Однако такой подход пока разделяют не все астрономы. Один из аргументов против состоит в том, что подобное разграничение является произвольным и не отражает никакой физической специфики.
Источники:
Дополнительно от Генон: