Имя Агнесса произошло от древнегреческого женского имени (Хагне, поздн. Агни), происходящего от греческого слова, означающего «невинная, непорочная». Иногда ошибочно объясняется через созвучное лат. agnus — «агнец, ягненок».
Святая Агнесса Римская приняла мученическую смерть 21 января в возрасте 12–14 лет в 304 году при императоре Диоклетиане. О ее жизни и смерти нам известно из трех источников: панегирик святого Амвросия Медиоланского (De Virginibus, I, 2), надпись папы Дамасия I, высеченная в мраморе в церкви Сант-Аньезе-фуори-ле-Мура, а также стихи поэта Пруденция, посвящённые святой Агнессе (всё — вторая половина IV века).
Девушка родилась в обеспеченной свободной семье, принадлежавшей к христианской секте, и с детства решила посвятить себя Богу. По легенде, ее красота привлекла внимание сына римского префекта Семпрония. Получив отказ, отец жениха предложил девушке либо почтить языческих богов, либо отправиться в публичный дом нагой. По дороге с нее сорвали одежды. Но случилось чудо: ее волосы отросли так, что покрыли все ее тело. В заточении к ней явился ангел, он принес ей белое покрывало.
В публичном доме чудеса продолжались. Ни один мужчина не мог посягнуть на девушку: их желание сразу пропадало. А сын Семпрония и вовсе умер, приблизившись к ней. Но она воскресила его молитвами, по просьбе отца.
Тогда святая Агнесса была сочтена колдуньей и должна была быть сожжена на костре на стадионе, где сегодня находится площадь Навона. Но костер гас, только коснувшись ступней девушки. Тогда один солдат заколол ее кинжалом. Святая Агнесса Римская была похоронена в катакомбах за городом. А ее голова помещена в реликварии в , построенной на месте ее гибели.
Однако многие посетители выражают удивление, что череп Агнессы Римской, который демонстрируется в реликварии, выглядит слишком маленьким — меньше младенческого. В ответ приводятся малоубедительные рассуждения о том, что в ту эпоху люди в целом были меньше. Так что, скорее всего данная реликвия, как и многие другие не является подлинной.
Агнесса Римская — самая юная христианская святая, почитаемая как покровительница девственниц. В иконографии изображается вместе с агнцем, символом чистоты, и пальмовой ветвью.
Источники:
- — Википедия: Агнесса Римская;
- — Why is St. Agnes head so small? (обсуждение размеров черепа Агнесс Римской на католическом форуме) (англ. яз.);
- — фото реликвария с черепом Агнессы Римской.