Аспиды (от греч. aspis, род. падеж aspidos — ядовитая змея), ядовитые ужи (Elapidae), семейства змей. Близки к ужам, отличаются от них наличием бороздчатых ядовитых зубов в передней части верхней челюсти. Все Аспиды очень ядовиты. Яд действует преимущественно на нервную систему; используется в медицине. Укус крупных Аспиды, например кобры, для человека нередко смертелен. 41 род, включающий 181 вид; встречаются в Австралии, Юж. Азии, Африке, Юж. и Центр. Америке. Живут обычно на земле, реже на деревьях.
Питаются мышевидными грызунами, ящерицами, другими змеями, лягушками. Большинство живородящи. Наиболее известные роды: кобры (Naja) в Африке и Юж. Азии, крайты (Bungarus) в Азии, ехидны (Pseudechis) в Австралии, мамба (Dendraspis) в Африке, коралловые аспиды (Micrurus-Elaps) в тропической и субтропической Америке.
Аспиды (лат. Elapidae) — обширное семейство ядовитых змей, включающее около 200 видов, объединяемых в 43—48 рода (то есть примерно 7,5 % всех видов современных змей). Научное название происходит от греч. aspis, род. падеж aspidos — ядовитая змея. Иногда к аспидам в качестве подсемейства причисляют морских змей.
Стройным телосложением, гладкой спинной чешуёй и крупными симметричными щитками на голове аспиды внешне напоминают ужей; их нередко называют также «ядовитыми ужами». Длина тела колеблется от 40 см у аризонского аспида до 4 м у черной мамбы и 5,5 м у королевской кобры. Голова у большинства видов закруглённая спереди и не отграничена от туловища шейным перехватом. Зрачок круглый; у рода смертельные змеи — вертикальный. Левое лёгкое рудиментарно или вообще отсутствует.
Окраска разнообразная, но наиболее типичны два варианта. Крупные наземные и древесные формы (кобры, мамбы и др.) имеют серую, песочную, бурую или зеленую окраску, однородную или с неясным рисунком. Более мелкие формы (коралловые и украшенные аспиды) имеют на теле яркий, контрастный рисунок, состоящий из чередования красных, жёлтых, чёрных колец.
Аспиды населяют тропические и субтропические области всех материков (кроме Европы); наибольшего разнообразия и богатства форм достигая в Австралии и Африке.
Самые древние и примитивные виды аспидов населяют Австралию, причём на этом материке представлено более половины (22) родов семейства. Поскольку в Австралию не проникли более молодые семейства ядовитых змей — гадюковые и ямкоголовые, аспиды заняли здесь различные экологические ниши, и в результате конвергентной адаптацией среди них развились виды, внешне схожие с гадюками и ямкоголовыми змеями (например, гадюкообразная смертельная змея — Acanthophis antarcticus).
Другой древний центр распространения аспидов находится в Африке, однако по сравнению с Австралией здесь обитают более молодые и прогрессивные виды. Африканские аспиды очень разнообразны (10 родов, 21 вид) — среди них есть и наземные, и роющие; только здесь встречаются настоящие древесные виды (мамбы) и чисто водные аспиды (водяные кобры).
В Азии аспиды представлена эволюционно молодыми и сравнительно специализированными формами (6 родов, 31 вид). Наибольшее число видов здесь образуют крайты и украшенные аспиды. В Азии обитает и самая крупная из всех ядовитых змей — королевская кобра. Преобладают наземные и роющие виды.
Америка была заселена аспидовыми позже других материков, и видовое разнообразие здесь невелико (51 вид, объединяемый в 3 рода). Аспиды Америки — очень однородная по своей морфологии и экологии группа. Отличаются высокоспециализированным зубным аппаратом: верхнечелюстная кость у них очень укорочена и на верхней челюсти имеются только парные ядовитые зубы.
Аспиды обитают в разнообразных биотопах, от сухих степей и пустынь до влажных тропических лесов. Преимущественно это наземные и древесные змеи, некоторые виды ведут роющий образ жизни. Питаются ящерицами, другими змеями, лягушками, птицами, мышевидными грызунами. Преобладают яйцекладущие, но есть и яйцеживородящие (ехидны) и живородящие (денисония) виды. Живорождение свойственно в основном роющим формам. У некоторых яйцекладущих видов (королевская кобра) кладка яиц охраняется самкой.
Все виды этого семейства ядовиты. Парные ядовитые зубы расположены в передней части укороченных верхнечелюстных костей; они заметно крупнее остальных зубов, загнуты назад и снабжены ядопроводящим каналом; закреплены неподвижно (примитивный признак). Ядопроводящий канал у аспидов произошёл от бороздки на передней поверхности зуба путём постепенного смыкания её краёв. Функционирует обычно только один из ядовитых зубов, второй является «заместителем» на случай утраты первого. Помимо клыков, у многих аспидов верхняя челюсть снабжена мелкими зубами; у мамб и американских аспидов таковые отсутствуют.
В яде аспидовых змей в целом преобладают нейротоксины, что даёт при укусе характерную клиническую картину. Местные явления в области укуса почти не развиваются (нет ни опухоли, ни покраснения), зато быстро наступает смерть вследствие угнетения нервной системы, в первую очередь паралича дыхательного центра. Укус крупных аспидов, например, кобры, представляет смертельную опасность для человека. К этому семейству относится самая ядовитая змея в мире — жестокая змея (Oxyuranus microlepidotus).
Источники информации: