Птица Моа — птица, похожая внешне на гигантского страуса, обитавшая на территории Новой Зеландии. Моа полностью вымерли около 500 лет назад. Рост этой птицы составлял 2-3 м, а вес — около 230 кг. Вес яиц достигал до 8 кг.
Кости моа впервые были обнаружены палеонтологами в XIX веке. По аналогии с динозаврами — «страшными ящерами», новозеландский страус получил название динорнис — «страшная птица». Кости некоторых динорнисов, а также скорлупа их яиц не успели окаменеть, подобно большинству ископаемых объектов, были найдены куски кожи с перьями, мумифицированные головы и ноги, что говорит о том, что птицы вымерли совсем недавно. Гигантских пернатых еще застали живыми полинезийцы-маори, переселившиеся на Новую Зеландию только в XVI-XVII веках! Маори называли их «моа», и именно под этим названием новозеландские страусы стали известны всему миру.
К настоящему времени палеонтологам известно 6 родов и более 20 видов группы динорнисов, причем не все они были гигантских размеров, существовали и мелкие виды, не крупнее куропатки. Исполинский динорнис достигал почти трех метров роста, большой ширококлювый моа был размером с африканского страуса, а малый моа — с крупную дрофу. Именно останки малого моа сохранились лучше всего. Это была птица однотонной буроватой окраски, в отличие от всех современных страусов ее голову, шею и даже ноги до основания пальцев покрывали короткие перья.
Диорнисы обитали в лесах, на кустарниковых равнинах и в горах. Питались листьями, побегами и плодами. Самки были крупнее самцов и откладывали только одно яйцо. Для моа характерны полное отсутствие крыльев, мощные ноги, бескилевая грудина, открытый таз и отсутствие пигостиля. Динорнисообразные появились в Новой Зеландии предположительно около 100 миллионов лет назад.
Ближайшими родственниками динорнисов сейчас считают киви, а не страусоподобных других континентов. На ногах динорнисы имели не два, как страус, а четыре пальца.
Причина вымирания
Большинство пернатых гигантов было истреблено еще предшественниками маори на островах — низкорослыми темнокожими племенами австралийского или меланезийского происхождения. Охота на страусов была их основным занятием. Часть видов моа вымерли по естественным причинам, других уничтожили маори. Предполагают, что только три вида моа из двадцати дожили до появления на островах европейцев, сохраняясь еще некоторое время в самых недоступных уголках. Но началось их вымирание еще задолго до появления человека и связано с изменениями климата.
Есть и еще одна версия исчезновения динорниса. По мнению сотрудников лондонского Зоологического института, вымиранию поспособствовала генетика гигантских птиц. Подвергнув анализу образцы костной ткани, взятые из ног вымерших птиц, ученые обнаружили в местах костных соединений присутствие до девяти «годовых колец». То есть, среднестатистической моа требовалось до десяти лет, чтобы выйти из детства, еще несколько лет — чтобы достичь половой зрелости. При таком медленном развитии птицы могли выжить только при полном отсутствии хищников.
Многочисленные кости различных моа находят на обоих островах Новой Зеландии в болотах, пещерах, песчаных дюнах, кухонных отбросах и на окружающем морском дне.
Место хранения: Палеонтологический музей им. Ю.А. Орлова Палеонтологического института РАН
Источники и дополнительная информация: