Переменными называются звезды, у которых основные характеристики, и прежде всего, светимость претерпевают существенные, легко обнаруживаемые изменения.
Наиболее распространенным типом переменных звезд являются цефеиды, называемые так потому, что их прототипом является звезда Цефея. Блеск таких звезд испытывает правильные периодические колебания. Нарастание блеска обычно происходит быстрее, чем спад. Светимость цефеид сильно колеблется, возрастая при переходе от минимума к максимуму в 2 раза и более. При этом меняется и цвет, и спектральный класс, и лучевая скорость, что говорит о том, что звезда испытывает глубокие изменения общего характера.
Другую большую группу составляют полуправильные и неправильные долгопериодические переменные звезды. У этих звезд все происходит более бурно, чем у цефеид, и не так правильно. Периоды колебаний исчисляются сотнями дней и непостоянны, то есть промежуток времени между двумя соседними блесками изменяется. Светимость звезд изменяется в десятки раз и тоже неправильно.
Источник:
Т.А. Агекян. Звезды, галактики, метагалактика. — М.: Наука, 1992.