Что означает выражение "сорок бочек арестантов"?

Ядром выражения «сорок бочек арестантов» является слово «бочка» — символ большого количества чего-либо. Числительное «сорок» дополнительно усиливает семантическую экспрессивность выражения. Сочетание «сорок бочек», означающее «большое количество чего-либо» встречается в севернорусских былинах. Слово «арестант» в составе данного фразеологизма имеет особое значение — «мелкая сушеная рыба». Это слово записано Г.И. Куликовским в олонецких говорах. Следовательно, «наговорить сорок бочек арестантов» — это рыбацкая шутка, первоначально означавшая «нарассказать всяких небылиц о якобы огромном улове». Позже выражение стало означать — много не стоящей внимания мелочи, много ерунды.

Источник: gramota.ru — справочник по фразеологии на портале Gramota.Ru.