Что такое совесть?

Сколь неизбежна власть твоя,

Гроза преступников, невинных утешитель.

О, совесть! Наших дел закон и обвинитель,

Свидетель и судья!

В.А. Жуковский, 1814 г.

Определение словарей 

• Толковый словарь Ушакова: совесть — внутренняя оценка, внутреннее сознание моральности своих поступков, чувство нравственной ответственности за своё поведение.
• Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона: совесть — нравственное сознание человека, выражающееся в оценке собственных и чужих поступков, на основании определенного критерия добра и зла.
• Толковый словарь Владимира Даля: совесть — нравственное сознание, нравственное чутье или чувство в человеке; внутреннее сознание добра и зла; тайник души, в котором отзывается одобрение или осуждение каждого поступка; способность распознавать качество поступка; чувство, побуждающее к истине и добру, отвращающее ото лжи и зла; невольная любовь к добру и к истине; прирожденная правда, в различной степени развития.
• Словарь по общественным наукам: совесть — моральное осознание того, что является добром и злом.

Общее у всех этих определений то, что совесть является нравственным сознанием человека. Итак, совесть — это способность различать добро и зло, побуждающая человека делать осознанный выбор в пользу добра.

Природа совести

Одни считают совесть природным инстинктом человека, другие — частью его разума, третьи — частью человеческой воли, тогда как четвёртые полагают, что совесть является производной чувств и эмоций человека. Так ли это?

Если бы совесть была производной человеческих инстинктов, то она побуждала бы людей делать только то, что им приятно, выгодно, а также то, что позволило бы им выигрывать в борьбе за существование. Но в действительности нам всем хорошо известно, что совесть часто побуждает человека делать именно то, что ему не только невыгодно, но и неприятно. С точки зрения эволюции, совесть является — человеческой слабостью. Она нисколько не делает человека «сильнее», а наоборот, гарантирует ему полное поражение в жестокой борьбе за выживание, где выживают «сильнейшие» и более приспособленные.

Сам по себе разум не способен рассматривать одни действия как нравственные, а другие — как безнравственные. Чтобы это делать, он должен руководствоваться совестью. Вне совести разуму свойственно лишь находить те или иные действия или поступки умными или глупыми, целесообразными или нецелесообразными, рациональными или нерациональными, выгодными или невыгодными, и не более. Именно совесть побуждает разум не только усматривать в тех или иных действиях личную выгоду или просчёт, но и оценивать поступки с нравственной стороны. Как совести удаётся это делать? При помощи воздействия на разум с помощью моральных доводов. 

Совесть играет огромную роль в принятии решений, влияя на наш выбор. Но не стоит полагать, что воля и совесть — это одно и то же. Воля — это способность делать осознанный выбор. Благодаря действию совести, человек знает, как правильно (с моральной точки зрения) поступить в той или иной ситуации. Тем не менее, человек может решить поступить так, как ему подсказывает его совесть, а может решить пойти против неё. Если бы совесть и воля были чем-то неделимым, то это было бы невозможно, и человек всегда бы поступал только по совести. Однако этого в жизни не происходит.

Совесть не является производной чувств и эмоций человека. Но, как ни странно, совесть способна взывать к нашим чувствам, так же, как она взывает к нашему разуму. Как это происходит? Совесть побуждает человека делать хорошее и избегать делать злое, сопровождая хорошие поступки чувством радости и удовлетворения, а плохие поступки — чувством стыда, страхами и душевными муками, которые часто называются «угрызениями совести».

Итак, совесть — это некая способность личности, взывающая к человеческим чувствам и эмоциям, воле и разуму, побуждая поступать в соответствии с тем, что человек считает добрым и правильным. Эта способность проявляется в стремлении самостоятельно формулировать собственные нравственные обязанности и реализовать нравственный самоконтроль, требовать от себя их выполнения и производить самооценку совершаемых поступков; одно из выражений нравственного самосознания личности.

Совесть проявляется и в форме рационального осознания нравственного значения совершаемых действий, и в форме эмоциональных переживаний, известных в обыденной речи как «угрызения совести». Снижение самооценки под влиянием «угрызений совести» иногда может стать причиной суицида, когда человек не может больше жить, терзаемый чувством стыда, вины и осуждения.

Чистая совесть является источником внутренней радости и покоя, отсутствие которых негативно сказывается на психическом и физическом здоровье человека. Психиатры утверждают, что большинство их пациентов больны только потому, что не знают, как остановить угрызения совести.

Формирование совести — сложный и болезненный процесс, требующий времени, сил и личного смирения.

Пословицы и поговорки о совести

• Будь слугой совести и хозяином воли (азербайджанская пословица). 
• Богатый совести не купит, а свою погубит (русская пословица). 
• Без рук, без ног — калека, без совести — полчеловека (русская пословица). 
• Волосом сед, а совести нет (русская пословица). 
• Говори по делу, живи по совести (русская пословица) 
• От человека утаишь, от совести не утаишь. 
• Совесть без зубов, а грызет. 
• Добрая совесть — глаз Божий / глас Божий. 
• Совесть мучит, снедает, томит и убивает. 
• Есть совесть, есть и стыд; а стыда нет — и совести нет. 
• У кого совесть не чиста, тому и тень кочерги виселица! 
• Как ни мудри, а совести не перемудришь. 
• К кафтану совести не пришьешь. 
• Робка совесть, поколе не заглушишь её. 
• Напала совесть и на свинью, как отведала полена! 
• У него совесть мешок: что хошь положи. 
• Про его совесть можно написать повесть. 
• Кто купит меня, тому и совесть моя.

Источники и дополнительная информация:

• classes.ru — словарные определения;
• psdict.ru — материал из «Словаря практического психолога»;
• ru.wikisource.org — статья «Совесть» в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона;
• ec-dejavu.ru — Ярхо Б.Н. Была ли у древних греков совесть? (К изображению человека в аттической трагедии);
• cogmtl.net — совесть (христианские представления);
• Назаретян А.П. Совесть в пространстве культурно-исторического бытия (полемические заметки) // Общественные науки и современность. 1994. № 5. С. 152–160.