В 1873 году американский изобретатель Хайрем Стивенс Максим (1840—1916) первым в мире создал систему автоматического оружия — пулемёт. Максим решил использовать энергию отдачи оружия, которая до этого никак не использовалась. По своей конструкции этот пулемёт является автоматическим оружием, то есть не требует ручной перезарядки. После каждого выстрела газы, которые образуются от сгорания пороха, отбрасывают ствол назад, включая механизм перезарядки – он извлекает из патронной ленты патрон, отправляет его в казенник и одновременно взводит затвор. После каждого выстрела операция повторяется. Пулемет имеет очень высокую скорость стрельбы – 600 выстрелов в минуту. Для стрельбы используются винтовочные патроны с легкими или с тяжёлыми пулями.
Хайрем Максим дал предложение правительству США о принятии его пулемёта на вооружение. Но изобретение никого не заинтересовало, и тогда Максим эмигрировал в Великобританию, где его разработка тут же вызвала интерес. «Оружейная компания Максима» начала изготовлять и рекламировать пулемёты, показывая их работу во многих государствах. В Россию показательный образец пулемёта .45-го калибра был привезён в 1887 году, он прошёл испытания на полигоне. 8 марта 1888 г. из него стрелял император Александр III. Хайрему Максиму удалось добиться отменной живучести и надёжности своего оружия, и в конце 1899 года, его пулемёт, произведённый под британский патрон калибра .303 произвёл 15 тыс. выстрелов без каких-либо серьёзных затруднений.
На вооружение русской армии такие пулемёты стали закупать после 1900 года и платили за каждую единицу 500 рублей золотом. Помимо России, в то время это оружие закупали ещё 80 стран, а поставщиком являлась английская фирма «Сыновья Виккерс и Максим».
В 1910 году тульские мастера П.П.Третьяков и И.А.Пастухов внесли в этот пулемёт довольно большое количество изменений. Это позволило значительно уменьшить вес пулемёта, стало возможным использование патронов отечественного производства. В Туле до сих пор ходит поговорка: «Пулемёты знает Бог, Пастухов и Третьяков».
В ходе боевого применения пулемёта «Максим» стало ясно, что в большинстве случаев огонь ведётся на дистанции от 800 до 1000 метров, а на такой дальности нет заметного отличия в траектории легкой и тяжёлой пули, с которыми патроны поступали на вооружение. В октябре 1941 года, пулемёт прошёл заключительную модернизацию, в ходе которой он был оснащён упрощённым прицельным приспособлением с одной прицельной планкой вместо двух, которые раньше заменялись в зависимости от стрельбы легкой или тяжёлой пулей. В кожухе водяного охлаждения ствола для быстрой смены воды, водоналивное отверстие малого диаметра было заменено широкой горловиной. Также в зимних условиях кожух можно было теперь наполнять льдом и снегом. Со станка пулемёта было снято крепление для оптического прицела, так как он пулемёту не предназначался.
Позднее были изобретены ещё несколько разновидностей пулемёта Максим, к примеру, пулемёт на салазках, чтобы удобно было перемещать его по заснеженным русским полям. Примечательно, что изобрели такую модификацию германцы.
Во время отражения танковых атак при помощи пулемёта, главным образом, вели огонь по пехоте противника, которая располагалась на танках и за ними, а также по наиболее уязвимым частям танка (смотровые щели, прицелы). Кроме того, пулеметы применялись для ведения кинжального огня перед передним краем обороны, на флангах или в глубине обороны. А при наступлении пулемёт подавлял огонь противника, расчищая дорогу стрелкам, и прикрывал их в случае отхода.
Во время Второй Мировой войны пулемёт оказал большую помощь армии Советского Союза.
Источники: