Nippon Kogaku K.K., или Japan Optical Co., или Japanese Optical Society (впоследствии ставшая известной во всем мире как фирма Nikon) была образована 25 июля 1917 года, на шестом году правления императора Taisho, в результате слияния трех фирм: Tokyo Keiki Seisaku-sho's optical division, Iwaki Glass Seisaku-sho и Fujii Lens Seizo-sho (одна из них существовала с 1883 года и уже имела немалый производственный опыт). Это произошло в результате решения руководимой Mitsugishi большой промышленной группы основать собственное оптическое производство. Зарегистрированный капитал новой фирмы составлял 2 миллиона иен, первым президентом новой фирмы был Yoshihira Wada.
Основной целью вновь образованной фирмы было осуществление поставок высококлассного военного оптического оборудования для удовлетворения нужд Императорских ВМС Японии. Собственно, это и являлось до 1945 года (капитуляция Императорской Японии во 2-й Мировой Войне) основной задачей фирмы и, вероятно, в очень большой степени сформировало ее внутрифирменные философию и традиции.
В начале деятельности фирмы ее штат составлял около 200 служащих. Производство и исследования были направлены на разработку и выпуск измерительного оптического оборудования, телескопов, а также на дальнейшее расширение производственной и исследовательской базы.
В 1921 году фирма выпустила 2 модели малогабаритных четырех и шести призменных телескопов.
В январе 1921 года произошло важное событие. На фирму Nippon Kogaku K.K прибыли из Германии 8 инженеров и ученых (приглашенных ранее, в июле 1919 года) для работы по контрактам, рассчитанным на 5 лет. Один из них, Heinrich Acht, продлил в дальнейшем свой контракт до 1928 года. Он сделал первые образцы (очевидно, будет правильнее сказать - прототипы) фотообъективов, изготовленных на Nippon Kogaku. Им были разработаны объективы для самых различных применений, в том числе и F=50 см f/4,5 FLIEGER для аэрфотосъемки.
В 1923 году было начато производство оптического стекла на новом заводе.
В 1925 году фирма начала выпуск семейства микроскопов JOICO.
После Acht'а разработку фотографических объективов взял на себя SUNAYAMA Kakuno и внес в 1929 году улучшения в ранее разработанный Acht'ом объектив 50 см f/4.8, назвав его "Trimar." В том же году, но позднее, он же изготовил объектив "Anytar" 12 см f/4.0 для фотокамер формата 6х9 (объектив был создан на базе объектива Carl Zeiss Tessar). Фирма в то время не ставила своей целью выпуск фотооборудования и занималась разработками оптики, аналогично Лейтцу и Цейссу, также начинавших именно с выпуска оптики.
В 1930 году микроскопам фирмы присвоена новая торговая марка – Nicco.
Первоначально спектр продукции фирмы состоял (помимо специальной военной оптики) из довольно-таки большого числа микроскопов, телескопов, теодолитов, оборудования для топосъемки, оптических измерительных приборов для промышленности и науки. Тем не менее, гражданские заказчики и продукция не являлись для фирмы основными.
1 декабря 1932 года (по официальным данным фирмы Nikon - в 1933 году, вероятнее всего тут имеется ввиду постановка изделий в серийный выпуск) Nippon Kogaku K.K. выпустила первые фотообъективы Nikkor для форматных фотокамер. В последующем выпускались (и выпускаются по сей день) такие объективы с фокусными расстояниями от 50 до 700 мм.
В июле-августе 1937 года была завершена разработка серии объективов Nikkor 50 мм f/4.5, f/3.5 и f/2.0, впоследствии устанавливавшихся на фотокамеры Hansa Canon.
В 1937 году (опять же, по другим данным - в 1936 году), объективы Nikkor были установлены на фотокамеры Hansa Canon (первоначально - объективы Nikkor 50 мм f/3.5). С этого же года все объективы, выпускавшиеся Nippon Kogaku, получили торговую марку Nikkor.
По многочисленным данным практически все фотокамеры Canon, выпущенные до середины 1947 года, оснащались объективами Nikkor, о чем сегодня довольно скромно умалчивает фирма Canon во всех без исключения своих рекламных изданиях. Поставки объективов Nikkor фирме Canon были прекращены в связи с началом выпуска в 1948 году фирмой Nikon собственной дальномерной фотокамеры Nikon 1.
Таким образом, к моменту начала 2-й Мировой Войны фирма Nippon Kogaku уже выпускала объективы как для малоформатных, так и для крупноформатных камер, и была практически готова начать производить свои собственные фотокамеры.
Началась 2-я Мировая Война. Япония вступила в войну и начала военные действия против США и их союзников на Тихоокеанско-Азиатском театре военных действий. Фирма Nippon Kogaku получила огромные государственные заказы на изготовление различных оптических приборов для нужд воруженных сил Императорской Японии. Для обеспечения этих заказов было открыто 19 заводов со штатом в 23,000 служащих. Выпускались, в частности, такие военные оптические приборы, как бинокли, объективы для аэрофотосъемки, авиационные прицелы для бомбометания, перископы для подводных лодок и многое другое оптическое оборудование, требовавшееся военным заказчикам.
По окончании 2-й Мировой Войны сразу после оккупации Японии Соединенными Штатами Америки была произведена реорганизация фирмы для выпуска продукции только невоенного назначения. Был немедленно начат выпуск большого ассортимента точных оптических изделий и приборов, которые выпускались фирмой еще до войны. Фирма была широко известна как их изготовитель у себя в Японии, но она была практически не известна в остальном мире.
В это же время, в октябре 1945 года, было принято решение о выпуске собственных фотокамер и начаты одновременные конструкторские работы по TLR 6x6 камере “Nikoflex”, по профессиональной дальномерной 35 мм камере и по сменным объективам для дальномерной камеры. Разработка TLR камеры “Nikoflex” были прекращены после изготовления прототипов из-за необходимости решения нескольких проблем с надежностью имевшихся на рынке типов затворов и ресурсы фирмы были направлены исключительно на продолжение разработки 35 мм дальномерной камеры, которая должна была стать достойным конкурентом доминировавшим тогда на рынке камерам производства Leica и Kontax.
15 апреля 1946 года заводом был получен заказ на изготовление первых 20 таких камер для их использования в опытах и испытаниях с целью дальнейшей доводки. В сентябре разработка первой собственной 35 мм фотокамеры фирмы Nikon была успешно завершена.
В конструктиве этой камеры нашли отражение все лучшие конструкторские идеи, примененные в камерах Контакс и Лейка того времени. От Контакса были взяты основной конструктив корпуса со скошенными углами и открывающейся на шарнире задней крышкой. От Лейки были взяты дальномерный механизм и горизонтальный фокальный затвор с матерчатыми шторками.
Для новой камеры довольно долго подбиралось название. В хронологическом порядке рассматривались такие варианты: Bentax, Pentax, Pannet, Nicca, Nikka, Nikoret, Niko и Nikkorette. В конце концов, выбор был остановлен на Nikorette, но затем его заменили на Nikon. Для японского языка оба эти названия были практически идентичны, но для внешнего рынка Nikon был проще в произношении и, поэтому, предпочтительнее.
Впрочем, сама фирма Nikon дает несколько иную официальную трактовку происхождения своего названия: как производную от NIppo-KOgaku-N = Nikon.
Информация с сайта
Дополнительная информация на сайтах:
- Официальный сайт Nikon;
- Сайт подразделения Nikon, которое занимается производством оптических систем для промышленности, медицины и биологии.