Карлсбадские пещеры — это крупнейшая в мире подземная система по объему полостей, расположенная в США.
Национальный парк Карлсбадские пещеры расположен в горах Гуадалупе, горный хребет которого тянется с запада штата Техас на юго-восток штата Нью-Мексико.
Высота над уровнем моря колеблется от 1095 м в его низшей части до 1987 м в наивысшей. Хотя на территории парка есть участки лесных массивов на возвышенностях, площадь парка покрыта, преимущественно, травянистым покровом и пустынными кустарниками.
Расположение национального парка на пересечении северной части пустыни Чигуауан, южных Скалистых гор и юго-западных биогеографических провинций Великих Равнин способствует разнообразию естественной среды обитания животного мира. Пустыни в юго-западном направлении содержат одни из самых высоких разновидностей млекопитающих, птиц, рептилий и насекомых в Соединенных Штатах.
Парк является важной средой обитания для некоторых хищников, в частности пум, а также является ареалом проживания одной из самых крупных колоний пещерных ласточек в северном полушарии.
Зона Карлсбадских пещер — значительное место обитания огромной колонии мексиканских бесхвостых летучих мышей, где происходит рождение на свет нового потомства, а также остановка мигрирующих летучих мышей.
Пустыня Чиуауан является самой крупной и влажной пустыней Северной Америки. Большая часть этой пустыни находится в Мексике, и парк является одним из немногих мест, где она находится под охраной и защитой. За год на территории парка выпадает в среднем 366 мм осадков; климат континентальный, полузасушливый с мягкими зимами и знойным летом.
Среднегодовая температура составляет 19 º C.
Особое место в Национальном парке Карлсбадские пещеры занимает Ратлснейк-Спрингс - зона, покрытая лесом вокруг текущего круглый год источника, что способствует многообразию животного мира.
Родник Ратлснейк-Спрингс (Родник гремучей змеи), и зона, примыкающая к роднику, была определена Национальным обществом Одюбона (национальное общество Одюбона — американская некоммерческая экологическая организация, чья деятельность ориентирована на охрану дикой природы, а также исследованию птиц), как значительный ареал обитания птиц.
Эта область притягивает птицеводов со всего мира, желающих увидеть некоторых из более 300 видов птиц, проживающих там. В настоящий момент парк насчитывает 67 видов млекопитающих (в том числе 17 видов летучих мышей), 357 видов птиц, 55 различных пресмыкающихся и земноводных, 5 видов рыб, более 600 насекомых.
Растительные сообщества Национального парка Карлсбадские пещеры разнообразны, и в ряде случаев, уникальны. Парк насчитывает около 900 видов и подвидов сосудистых растений. Разнообразная экосистема парка обеспечивает среду обитания для многих растений, которые находятся в географических пределах их области распространения.
Для примера, желтая сосна достигает здесь своей крайней восточной границы, а карликовый каштановый дуб (chinkapin oak) находится на крайней западной границе своего ареала.
Пустыня Чиуауан располагает самым крупным разнообразием кактусов, по сравнению с любым другим регионом. Эксперты считают, что это растение возникло именно здесь, или к югу от этого региона, и потом распространилось по всей территории Нового мира. Список сосудистых растений парка включает 26 видов или подвидов кактусов.
Залегающие под землей пустоты являются одним из важных геологических ресурсов в Соединенных Штатах. Горы Гуадалупе являются поднятой частью древних рифов, которые изобиловали в этой части вдоль внутреннего моря более, чем 250 млн лет назад во время пермского периода. Горная порода хранит остатки морских губок, водорослей, улиток, молюсок и других живых существ, которые жили в этом древнем море. Ученные со всего мира посещают парк каждый год для изучения структуры и фауны рифа.
Самой известной из всех геологических особенностей в парке являются пещеры. Национальный парк включает в себя 116 пещер, наиболее известными из которых являются Карлсбадские пещеры (или Карлсбадская Каверна). Она принимает свыше 300 000 туристов ежегодно и предоставляет своим посетителям редкую возможность посмотреть на подземный мир, выше которого находится пустыня.
Источник информации: