Суть технологии PON  заключается в том, что между центральным узлом, обеспечивающим подключение к магистрали (SDH/ATM), и абонентскими узлами создается полностью пассивная оптическая сеть древовидной топологии. В промежуточных узлах дерева размещаются компактные пассивные оптические разветвители (сплиттеры), не требующие питания и обслуживания. 
Специалисты отмечают, что разработка технологии PON  началась в 80-х годах прошлого века в лабораториях British Telecom. Спустя несколько лет (в 1987 г.) в Великобритании были проведены тестовые испытания. В 1995 г. несколько производителей учредили консорциум по стандартизации сети доступа с полным набором услуг (Full-Services Access-Network Group). В него вошли более 20 ведущих мировых операторов связи и провайдеров, а также разработчики. Главной задачей для консорциума FSAN  стала стандартизация PON. 
В 1998 г. Международный союз электросвязи (ITU-T) принял предложенную FSAN  спецификацию ATM PON (APON) в виде рекомендаций G.983.x, утвердив вскоре и спецификацию Broadband PON (BPON). Начинается строительство пассивных оптических сетей в Японии и США. 
В дальнейшем технология PON активно совершенствуется и развивается. Технология APON (G.983.1) предусматривает передачу в сети PON ячеек ATM со скоростью 155 Мбит/с в каждом направлении. В спецификации BPON скорость передачи увеличена до 622 Мбит/с, появляется возможность реализовать широкополосные сервисы, включая доступ по Ethernet и видео. 
Развитие Ethernet привело в 2001 г. к началу работы над спецификацией Ethernet PON (EPON) на основе протокола управления множеством узлов (Multi-Point Control Protocol – MPCP). Появляется еще одна разновидность PON — Gigabit PON (GPON). Стандарт предусматривает номинальную скорость передачи 
622 Мбит/c или 1,25 и 2,5 Гбит/с. а различного типа (TDM, SDH, Ethernet, ATM), а также развитые механизмы управления и защита на уровне протоколов. 
 
На сегодняшний день существует множество примеров успешного построения масштабных коммерческих проектов на базе PON. Это позволяет оценить потенциал EPON (Ethernet PON)/GPON (Gigabit PON) технологий, которые могут стать в ближайшее время настоящим «мейнстримом» в отрасли. 
 
Преимущества архитектуры PON:
- отсутствие промежуточных активных узлов; 
 - экономия оптических приемопередатчиков в центральном узле; 
 - экономия волокон; 
 - легкость подключения новых абонентов и удобство обслуживания (подключение, отключение или выход из строя одного или нескольких абонентских узлов никак не сказывается на работе остальных). 
 
 
Сравнительный анализ трех технологий APON, EPON, GPON
Характеристики  | APON (BPON)  | EPON  | GPON  | 
Институты стандартизации / альянсы  | ITU-T SG15 / FSAN  | IEEE / EFMA  | ITU-T SG15 / FSAN  | 
Дата принятия стандарта  | октябрь 1998  | июль 2004  | октябрь 2003  | 
Стандарт  | ITU-T G.981.x   | IEEE 802.3ah   | ITU-T G.984.x  | 
Скорость передачи, прямой/обратный поток, Мбит/с  | 155/155 622/155 622/622  | 1000/1000  | 1244/155,622,1244 2488/622,1244, 2488  | 
Базовый протокол  | ATM  | Ethernet  | SDH  | 
Линейный код  | NRZ  | 8B/10B  | NRZ  | 
Максимальный радиус сети, км  | 20  | 20 (>301)  | 20  | 
Максимальное число абонентских узлов на одно волокно  | 32  | 16  | 64 (128)  | 
Приложения  | Любые  | IP, данные  | Любые  | 
Коррекция ошибок FEC  | предусмотрена  | нет  | необходима  | 
Длины волн прямого/обратного потоков, нм  | 1550/1310 (1480/1310)  | 1550/1310 (1310/1310)  | 1550/1310 (1480/1310)  | 
Динамическое распределение полосы  | есть  | Поддержка  | есть  | 
IP-фрагментация  | есть  | нет  | есть  | 
Защита данных  | Шифрование открытыми ключами  | нет  | Шифрование открытыми ключами  | 
Резервирование  | есть  | нет  | есть  | 
Оценка поддержки голосовых приложений и QoS  | высока  | низкая  | высока  | 
 
Инточники информации:
PON на последней миле
Архитектуры APON, EPON и GPON
Сети PON. Архитектура/Технологии/Тералинк
 
Дополнительные сведения:
Сравнение технологий EPON И GPON
Эффективность EPON/Сети PON. Ethernet на первой миле/Технологии ...
epon forum - форум технологии EPON (на английском языке)
GPON: Стандарты Gigabit PON
Топологии сетей доступа  - PON
Принцип действия PON 
Надежность и резервирование в APON