Старый перечник — это название, происходит от немецкого выражения «Der Alte peppermann», возникло в Германии еще во второй половине XVI века. В то время так прозвали солдат-отставников, не имевших семьи и родных и вынужденных зарабатывать на жизнь торговлей пряностями и мелкой галантереей. Поскольку они были всегда готовы поживиться за чужой счет или поухаживать за замужней женщиной, это название быстро приобрело скрытый оценочный смысл. В XVIII веке оно появилось и в России, правда, уже как прозвище.
Это слово образовало омонимическую пару с исконно русским существительным «перечник», происходившим от широко распространенного глагола «перестать» — возражать. Выражение «старый перечник» приобрело новое значение и стало связываться с оценкой пожилого одинокого человека, имевшего неуживчивый характер.
Источники информации:
Дополнительно на Геноне: