В чем специфический смысл числа 42 в массовой культуре?

Ответ на Основной Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального: 42.

В книге Дугласа Адамса «Путеводитель хитч-хайкера по Галактике» так был сформулирован вопрос, ответ на который должен был решить все проблемы Вселенной. Для того чтобы получить ответ был построен суперкомпьютер Deep Thought, который взял на размышление семь с половиной миллионов лет. По окончании работы он сообщил, что нашел ответ и несколько раз проверил его на правильность, но результат может всех огорчить. Оказалось, что ответ на вопрос — «42». Однако, несмотря на недоумение представителей разумных рас, компьютер обосновал свой ответ тем, что формулировка вопроса была также весьма спорной. В переносном смысле — это ответ, который ничего не дает.

В оригинале данный вопрос сформулирован следующим образом:

• Answer to Life, the Universe, and Everything

В разных переводах книги данный вопрос звучит по-разному:  

• Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Такого
  — Путеводитель хитч-хайкера по Галактике (перевод Вадима Филиппова, 1995—1997)
• Основной Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального
  — Автостопом по Галактике (В. Баканов. М., «АСТ», 1997)
• Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Всего-всего
  — Путеводитель «Автостопом по Млечному Пути» (перевод Евгений Щербатюк)
• Самый Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Вообще
  — Путеводитель вольного путешественника по Галактике (перевод С. М. Печкин, 2004)
• Жизни, Вселенной и Всего на Свете
  — Путеводитель по Галактике для автостопщиков (Юрий Аринович, перевод 25.01.2005)

Источники:  

• Переводы книги Дугласа Адамса в библиотеке Максима Мошкова
• Ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого — Википедия
• Answer to Life, the Universe, and Everything — Wikipedia (англ. яз.)